À la fin du 19e siècle, John Jethro Barker achète "The Observer", un journal réputé de Cowansville, Québec. Son slogan, "Pour nous, le travail est un art" est bientôt fort connu dans la localité. Puis, M. Barker vend le journal pour concentrer son attention sur l'imprimerie et la publicité. Un programme de vente dynamique dans la ville de Montréal, située à presque 100 kilomètres de Cowansville, lui vaut une clientèle fidèle qui apprécie l'excellente qualité et le service hors pair, devenus la marque de commerce de la Compagnie J.J. Barker.
En 1927, les fils du président, Donald et George, prennent la direction des opérations. Comme leur père, ils ont l'oeil pour les occasions d'affaires et savent prévoir l'engouement pour la publicité extérieur qui balayait les États-Unis et qui s'abat sur le Canada comme une tempête. Quand on est avertit, on se prépare, et Donald et George construisent une nouvelle usine et explorent l'art de l'imprimerie par sérigraphie, pour développer des techniques de reproduction hautement précises sur des panneaux publicitaires extérieurs.
N'étant pas satisfaisant, la compagnie commence à fabriquer ses propres peintures émaillées qui résistent à une exposition prolongée aux intempéries. Finalement, l'ingéniosité Barker est utilisée à développer et breveter une technique pour rendre imperméables des panneaux de fibre. Bientôt, de belles enseignes en panneau de fibre entourées d'une bordure de métal, frappantes par leur coloration éclatante et de qualité, font leur apparition partout au Canada.
Après la guerre, le petit fils de John Jethro, Jack Barker, perçoit le besoin de s'éloigner de la production sur mesure vers la fabrication en série. Son but est d'améliorer l'efficacité tout en préservant le respect pour la qualité et le détail sur lesquels la réputation de la compagnie est édifiée. Il commence à chercher une manière de capitaliser sur la grande expertise en peinture, imprimerie et imperméabilisation de panneaux de fibre que possède la compagnie.
Il part en tournée aux États-Unis, accompagné d'un producteur de panneaux de Pennsylvanie et revint chez lui au Canada enthousiasmé par les énormes possibilités de marketing d'un produit de première qualité dont la facilité d'installation et l'apparence moderne et vibrante sauront captiver l'imagination du public dans les années d'après-guerre. Alors, la compagnie commence par travailler sur le concept, puis sur l'implantation d'un panneau décoratif, pratique, pour les endroits hautement humides tels que cuisines et salles de bain.
Depuis, grâce à une équipe de concepteurs qualifiés de haute volée ainsi qu'à ses fournisseurs et à ses distributeurs entreprenants, J.J. Barker va de succès en succès, consolidant ses gains et battant des records. L'entreprise est toujours la propriété de la famille et est gérée aujourd'hui par les enfants de Jack Barker - la quatrième génération.
